LITOGRAFÍA

Otros parientes más lejanos de las aves: El Compsognatus (Compsognatus Longipes). Fosil del compsognathus encontrado en Solnhofen


Reconstrucción del Compsognathus del Museo de Historia Natural de Oxford



Durante el Jurásico superior, Europa fue un archipiélago seco y tropical en el borde del Mar de Tetis. La fina piedra caliza en la cual los esqueletos del Compsognathus se han hallado originados en calcita de las conchas de organismos marinos. Ambas aréas Solnhofen y Canjuers, donde se ha preservado, hubo lagunas situadas entre las playas y arrecifes de coral de las islas europeas del Jurásico en el Mar de Tetis.35 Contemporáneos del compsognato incluyendo a la primitiva ave Archaeopteryx y a los pterosaurios Rhamphorhynchus y Pterodactylus. Los mismos sedimentos en los cuales el Compsognathus se ha preservado también contienen fósiles de un número de animales marinos como peces, crustáceos, equinodermos y moluscos marinos, confirmando el hábitat costera de este terópodo. No se ha encontrado otro dinosaurio en asociación con el Compsognathus indicando que este diminuto dinosaurio pudo ser de hecho el mayor depredador terrestre en estas islas.
Por cerca de un siglo, Compsognathus fue el único terópodo pequeño bien conocido. Esto llevo a comparaciones con Archaeopteryx y a sugerencias de una relación con las aves. Incluso Compsognathus y Archaeopteryx, despertaron interés en Huxley en el origen de las aves.31 Los dos animales comparten muchas similitudes en forma, tamaño y proporciones; de hecho un fósil sin plumas preservadas de Archaeopteryx fue por muchos años mal-identificado como un ejemplar de Compsognathus.2 Muchos otros dinosaurios, incluyendo Deinonychus, Oviraptor y [[Segnosaurus], son ahora conocidos como parientes cercanos de las aves.